Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff et Annie Strain, vétérans de l'industrie et fondateurs d'Arenanet et State of Decay, respectivement, poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars stupéfiants. Leur procès, initialement déposé à la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, allègue que NetEase a systématiquement détruit son studio, Prytania Media Group, et leur carrière grâce à une campagne de diffamation calculée. La poursuite accuse considérablement NetEase, une entité chinoise, de saper délibérément Prytanie pour éviter le respect de la loi américaine.

La plainte détaillée des souches dépeint une image complexe de leur relation avec NetEase. Initialement, NetEase a investi 25% dans la filiale de Prytania, Crop Circle Games, obtenant un siège à bord aux côtés des souches. Cependant, la relation s'est aigrie, car NetEase aurait exprimé des inquiétudes quant à la conformité des réglementations américaines sur les investissements étrangers, ce qui suggère même que les souches maintiennent un «profil bas» pour éviter l'examen de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS). La plainte allègue en outre NetEase les a exhortés à établir des opérations au Canada ou en Irlande pour faciliter les investissements.

Une partie substantielle de la plainte se concentre sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cacher ces liens au gouvernement américain. La poursuite cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant que «société militaire chinoise» et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei tirant parti des menaces du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches prétendent également Lei, qui aurait acheté un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020, les craintes de l'immigration américaine étaient des JEOPARDADS si le statut de Netread était JEOPARDIS.

Alors que les souches pressaient Netatease sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Cercle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général du capital-risque alléguant la fraude et la mauvaise utilisation des fonds aux jeux Crop Cercle - réduisait les souches attribuées à NetEase. Une réunion du conseil d'administration de mars aurait révélé que le membre du conseil d'administration de NetEase, Han Chenglin, avait répandu par inadvertance les rumeurs.

Suite à ces allégations, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie, laissant la société incapable de garantir de nouveaux investissements. La valeur de Prytania a chuté d'environ 344 millions de dollars à près de zéro, ce qui a entraîné la fermeture des jeux Crop Circle en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de Prytanie attribuant les luttes de la société à la récession économique et des difficultés de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. Par la suite, une autre filiale de Prytanie, Space Space, a également fermé.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise.

NetEase a répondu à Polygon, déclarant que les allégations sont sans fondement et qu'elles se défendront vigoureusement contre le procès, exprimant la confiance que le processus juridique les exonèrera.