"Les créateurs de Pokémon poursuivent le studio Palworld pour contrefaçon"

Le développeur de Palworld, Pocketpair, a déclaré que les correctifs récents du jeu ont été mis en œuvre en raison d'exigences découlant d'une action en justice pour brevet en cours impliquant Nintendo et The Pokémon Company.

Lancé début 2024 à 30 $ sur Steam et immédiatement disponible sur Xbox et PC Game Pass, Palworld a pulvérisé les records de ventes et de joueurs simultanés. Selon le PDG de Pocketpair, Takuro Mizobe, le lancement du jeu a été un succès si écrasant que le studio a eu du mal à gérer les revenus substantiels générés. Malgré cela, Pocketpair a rapidement tiré parti de la popularité du jeu, sécurisant un partenariat avec Sony pour établir une nouvelle entité nommée Palworld Entertainment, visant à développer l'univers. Le jeu est ensuite sorti sur PS5.

Suite à ses débuts explosifs, des comparaisons sont rapidement apparues entre les créatures de Palworld, appelées Pals, et les Pokémon, certains critiques accusant Pocketpair d'avoir copié les designs de Pokémon. Au lieu de poursuivre pour violation de droit d'auteur, Nintendo et The Pokémon Company ont opté pour une action en justice pour brevet. Ils réclament chacun 5 millions de yens (environ 32 846 dollars), ainsi qu'une compensation pour les paiements retardés, et une injonction pour arrêter la distribution de Palworld.

En novembre, Pocketpair a confirmé les trois brevets japonais au cœur du procès, qui concernent la capture de Pokémon dans un environnement virtuel. Palworld inclut bien un mécanisme où les joueurs lancent un objet en forme de balle (appelé Pal Sphere) sur des créatures dans la nature pour les capturer, ressemblant à une fonctionnalité présente dans l'exclusivité Nintendo Switch de 2022, Pokémon Legends: Arceus.

Six mois plus tard, Pocketpair a maintenant reconnu que les récentes modifications du jeu étaient directement influencées par ces défis juridiques. Le développeur a confirmé que le correctif v0.3.11, publié en novembre 2024, était une réponse au procès en cours - comme beaucoup de joueurs le soupçonnaient. Cette mise à jour a supprimé la capacité d'invoquer des Pals en lançant des Pal Spheres, la remplaçant par une invocation statique près du joueur. Plusieurs autres mécaniques de jeu ont également été ajustées.

Pocketpair a expliqué que ne pas mettre en œuvre ces changements aurait "entraîné une expérience de jeu nettement moins bonne pour les joueurs."

Mais les ajustements ne se sont pas arrêtés là. Le studio a annoncé que le dernier correctif v0.5.5 introduit d'autres changements, obligeant les joueurs à utiliser un planeur pour les déplacements aériens au lieu de compter sur les Pals. Les Pals dans l'équipe du joueur offriront toujours des bonus de planification passifs, mais un planeur doit maintenant être transporté dans l'inventaire pour utiliser la capacité.

Pocketpair a décrit ces mises à jour comme des "compromis" imposés au studio pour éviter une injonction potentielle qui pourrait suspendre le développement et les ventes de Palworld.

"Nous savons que c'est une nouvelle décevante pour beaucoup, tout comme elle l'est pour nous, mais nous espérons que notre communauté comprend que ces étapes sont essentielles pour éviter de nouvelles perturbations dans le développement de Palworld", a déclaré Pocketpair.

Malgré ces modifications, le développeur a souligné qu'il continuera à contester les allégations dans le procès et à défier la validité des brevets en question.

Voici la déclaration complète de Pocketpair :

Nous souhaitons adresser nos plus sincères remerciements à nos fans pour leur incroyable soutien au cours des derniers mois. Nous nous excusons de ne pas avoir pu partager plus d'informations durant cette période, mais nous sommes convaincus que vous comprenez les défis liés au maintien d'une transparence totale dans le cadre de procédures judiciaires en cours.

Nous sommes actuellement engagés dans une procédure judiciaire prolongée concernant une prétendue violation de brevet. Bien que nous continuions à contester ces affirmations et à défier la validité des brevets, nous avons dû faire certains compromis pour assurer la poursuite du développement et de la distribution de Palworld.

Le 30 novembre 2024, nous avons publié le correctif v0.3.11 pour Palworld. Cette mise à jour a supprimé la fonction permettant aux joueurs d'invoquer des Pals en lançant des Pal Spheres, la remplaçant par une invocation statique près du joueur. D'autres mécaniques de jeu ont également été ajustées. Comme beaucoup l'ont deviné, ces changements étaient directement liés au procès en cours. Toute l'équipe de Pocketpair a été déçue par cet ajustement, et nous reconnaissons que les joueurs partagent cette frustration. Malheureusement, étant donné que l'autre option aurait eu un impact sévère sur l'expérience du joueur, nous avons estimé que cette étape était nécessaire.

De plus, avec la sortie du correctif v0.5.5, nous devons mettre en œuvre un autre compromis. À partir de cette mise à jour, le vol plané nécessitera l'utilisation d'un objet planeur plutôt que les Pals. Les Pals dans votre équipe fourniront toujours des améliorations de planification passives, mais un planeur doit maintenant être dans votre inventaire pour planer.

Nous comprenons que cette nouvelle sera décevante pour beaucoup, tout comme elle l'est pour nous, mais nous espérons que nos fans reconnaissent que ces mesures sont nécessaires pour éviter de nouvelles perturbations dans le développement de Palworld.

Nous nous excusons également pour toute inquiétude et préoccupation que cette procédure judiciaire a causée au sein de notre communauté.

Nous restons dédiés au développement de Palworld et à l'apport de nouveaux contenus passionnants à nos joueurs.
Au nom de toute l'équipe Pocketpair et de Team Palworld, merci encore pour votre soutien indéfectible.

Lors de la Game Developers Conference (GDC) en mars, IGN a tenu une conversation en profondeur avec John "Bucky" Buckley, Directeur de la Communication et Responsable de l'Édition chez Pocketpair.

La discussion a suivi sa session de conférence, "Community Management Summit : Les Montagnes Russes de Palworld : Survivre à la Chute". Durant son intervention, Buckley a abordé ouvertement plusieurs défis auxquels Palworld a été confronté, y compris les allégations d'utilisation d'IA générative (que Pocketpair a réfuté en détail) et de vol des modèles de Pokémon pour ses Pals (une accusation que l'accusateur initial a depuis rétractée). Il a également commenté l'action en justice pour brevet de Nintendo, notant que cela a été "un choc" pour le studio et que "personne ne l'avait anticipé".