ポケモンクリエイターズ、パルワールド開発元をゲーム類似性で提訴

Palworldの開発元であるPocketpairは、最近のゲームアップデートが、任天堂とポケモン会社を巻き込む進行中の特許訴訟に由来する要件によって実施されたことを表明しました。

2024年初頭にSteamで30ドルで発売され、XboxおよびPCゲームパスでも即時利用可能となったPalworldは、売上記録と同時接続プレイヤー記録を塗り替えました。Pocketpairの溝部拓郎CEOによれば、ゲームのローンチは圧倒的に成功し、スタジオはその莫大な収益の管理に苦労したとのことです。それにもかかわらず、Pocketpairは素早く動き、ゲームの人気を利用してソニーとの提携を確保し、IPを拡大することを目的としたPalworld Entertainmentという新会社の設立に至りました。その後、ゲームはPS5でも発売されました。

爆発的なデビューの後、Palworldのパルと呼ばれるクリーチャーとポケモンとの間で比較がすぐに生じ、一部の批評家らはPocketpairがポケモンのデザインを模倣していると非難しました。著作権侵害の主張を追求する代わりに、任天堂とポケモン会社は特許訴訟を選択しました。彼らはそれぞれ500万円（約32,846米ドル）と、遅延損害金の賠償、およびPalworldの配信差し止めを求めています。

11月、Pocketpairは訴訟の核心となる3つの日本の特許を確認しました。これらは仮想環境でのポケモン捕獲に関連するものです。Palworldには確かに、野生のクリーチャーに対しボール状のアイテム（Pal Sphereと呼ばれる）を投げて捕獲するメカニックが存在し、2022年にNintendo Switchで独占発売された『ポケモンレジェンズ アルセウス』の機能に似ています。

それから6か月後、Pocketpairは現在、最近のゲームへの変更がこれらの法的課題に直接影響を受けたものであることを認めました。開発元は、2024年11月にリリースされたパッチv0.3.11が、多くのプレイヤーが推測していた通り、進行中の訴訟への対応であったことを確認しました。このアップデートにより、Pal Sphereを投げてパルを召喚する機能は削除され、プレイヤー近くでの静的な召喚に置き換えられました。他にもいくつかのゲームプレイメカニクスが調整されました。

Pocketpairは、これらの変更を実施しなければ「プレイヤーにとってゲーム体験が著しく悪化したであろう」と説明しました。

しかし、調整はそこで終わりませんでした。スタジオは、最新のパッチv0.5.5でさらに変更が加えられ、パルに頼るのではなく、空中移動のためにグライダーを使用することがプレイヤーに要求されると発表しました。パーーティ内のパルは依然として受動的なグライディング補助を提供しますが、この能力を使用するにはこれまで以上にグライダーをインベントリに所持している必要があります。

Pocketpairはこれらのアップデートを、Palworldの開発と販売を停止させる可能性のある差し止め命令を回避するためにスタジオに強いられた「妥協」であると説明しました。

「これは多くのファンの皆様にとっても、私たち同様に残念な知らせであることは承知していますが、これらの措置がPalworldの開発にさらなる支障をきたすことを防ぐために不可欠であることを、コミュニティの皆様が理解してくださることを願っています」とPocketpairは述べました。

これらの変更にもかかわらず、開発元は訴訟の主張に対して争い続け、問題の特許の有効性に異議を唱えていくと強調しました。

以下はPocketpairの完全な声明文です：

ここ数か月間にわたるファンの皆様の素晴らしいサポートに心より感謝申し上げます。この間、より多くの情報を共有できなかったことについてお詫びいたしますが、進行中の訴訟手続きの中で完全な透明性を維持することの難しさをご理解いただけているものと信じております。

現在、特許権侵害の疑いに関する長期の訴訟を遂行中です。私たちはこれらの主張に対して引き続き異議を唱え、特許の有効性に挑戦しますが、Palworldの開発と配信を持続させるために、特定の妥協を余儀なくされました。

2024年11月30日、Palworldにパッチv0.3.11をリリースしました。このアップデートにより、プレイヤーがPal Sphereを投げてパルを召喚する機能は削除され、プレイヤー近くでの静的な召喚に置き換えられました。他のゲームプレイメカニクスも調整されました。多くの方が推測された通り、これらの変更は進行中の訴訟に直接関連するものでした。Pocketpairの全員がこの調整を残念に思っており、プレイヤーの皆様もこの不満を共有されていることを認識しています。しかし残念ながら、代替案がプレイヤー体験に深刻な悪影響を与えたであろうことを考慮し、この措置が必要であると判断いたしました。

さらに、パッチv0.5.5のリリースに伴い、別の妥協を実施しなければなりません。このアップデートから、グライディングにはパルではなくグライダーアイテムの使用が要求されるようになります。パーティ内のパルは依然として受動的なグライディング強化を提供しますが、グライディングを行うには今後、グライダーをインインベントリに所持している必要があります。

これは多くの皆様にとって、私たち同様に失望の知らせであることは理解していますが、これらの措置がPalworldの開発にさらなる混乱を招くことを回避するために必要であることを、ファンの皆様が認識してくださることを願っています。

また、この訴訟が私たちのコミュニティ内にもたらした不安や懸念についてお詫び申し上げます。

私たちは引き続きPalworldの開発に専心し、プレイヤーの皆様に刺激的な新コンテンツをお届けしてまいります。
Pocketpairチーム並びにTeam Palworldを代表しまして、改めて皆様の揺るぎないご支援に感謝申し上げます。

3月に開催されたGame Developers Conference (GDC) において、IGNはPocketpairのコミュニケーションズディレクター兼パブリッシングマネージャーであるJohn "Bucky" Buckley氏と詳細な対談を行いました。

この議論は、彼のカンンファレンスセッション「Community Management Summit: A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop」に続いて行われました。講演の中で、Buckley氏は、生成AIの使用疑惑（Pocketpairが完全に否定している）や、パルのモデルにポケモンのモデルを流用したという疑惑（最初の発言者は後にこの主張を撤回）を含む、Palworldが直面したいくつかの課題について率直に言及しました。彼はまた、任天堂の特許訴訟についても言及し、それはスタジオにとって「衝撃的」であり「誰も予想していなかったこと」であったと述べました。