Ersetzt: Cyberpunk-Thriller begeistert auf der gamescom 2025

Wenn man genügend Zeit mit Videospielen verbringt, entwickelt man einen sechsten Sinn für Spiele, die sich anfühlen, als könnten sie wirklich außergewöhnlich werden. Man kann natürlich nie sicher sein, bis die endgültige Version installiert ist, aber dieses Bauchgefühl liegt oft richtig.

Replaced, ein 2.5D-Action-Adventure gehüllt in eine atemberaubende Sci-Fi-Cyberpunk-Pixel-Art-Ästhetik – mit grandioser Kameraführung und einer atmosphärischen Musikuntermalung – regt genau diesen Spinnensinn an. Vor über einem Jahr spielte ich eine kurze, dreiteilige Demo, die nur den Eindruck verstärkte, den ich nach der ersten Ankündigung vor vier Jahren hatte. Dieses Mal erlebte ich die ersten 30 Minuten der Kampagne, und es steigerte nur meine Vorfreude darauf, was – wenn der Rest des Spiels das Niveau hält – zu einem Indie-Klassiker auf der Stufe von Limbo, Braid, Inside, Balatro und anderen werden könnte.

Sofort wird klar, dass der Art Director von Replaced genau weiß, was er tut. Das düstere Setting, ein Amerika der 1980er Jahre in einer alternativen Geschichte, nimmt den 16-Bit-Stil, mit dem ich aufgewachsen bin, und verbessert ihn mit weichem dynamischem Licht und meisterhafter Kinematografie. Fügt man eine subtile Tiefenunschärfe hinzu, erhält man eine Welt, die lebendig wirkt. Sie strahlt Schmutz und Melancholie aus und schafft es irgendwie, sie schön aussehen zu lassen.

Man schlüpft in die Rolle von R.E.A.C.H., einer künstlichen Intelligenz, die den Körper eines Mannes namens Warren bewohnt, der unter einem Leichenberg erwacht, nachdem er zum Sterben zurückgelassen wurde. Die Welt von Phoenix City vor einem ist das Ergebnis einer globalen Nuklearkatastrophe, die sich Jahrzehnte zuvor ereignete. Tagebücher, Zeitungsartikel und andere Fragmente der Hintergrundgeschichte sind verstreut, um sie einzusammeln und auf dem Wingman zu überprüfen – einem Gerät, das im Grunde eine Cyberpunk-Variante eines 1980er-Jahre-Walkmans kombiniert mit einem Palm Pilot ist.

Replaced beginnt geradlinig, hält einen klassisch auf einer zweidimensionalen Ebene von links nach rechts, mit etwas einfachem Platforming. Aber es baut seine Atmosphäre mit bemerkenswerter Effizienz auf. Ob durch digitale Schnipsel, die auf eine von Strahlung gezeichnete Vergangenheit hindeuten, oder durch suchscheinwerferführende Scharfschützen, die einen mit einem Schuss ausschalten – die Trostlosigkeit von Phoenix City ist unverkennbar. Bald muss man ums Überleben kämpfen, stellt sich Mitgliedern von Fraktionen und schließlich ganzen Banden von ihnen.

Hier hinterlässt Replaced seinen nächsten starken Eindruck: Es verfügt über ein Kampfsystem, das an Batman: Arkham erinnert. Gegner, die gleich zuschlagen, zeigen einen gelben Blitz über ihrem Kopf; man drückt Y, um zu kontern. Und, wie Arkham-Spieler erwarten werden, signalisiert ein roter Blitz einen unblockbaren Angriff, der ein gut getimtes Ausweichen/Rollen mit der A-Taste erfordert. Erfolgreiches Ausweichen und Kontern füllt eine Spezialangriffsleiste, die es einem ermöglicht, entweder eine gefundene Schusswaffe aus der Ferne abzufeuern oder einen Gegner auf kurze Distanz zu erledigen. Natürlich wird es komplexer; bald gesellen sich gewehrbewaffnete Gegner zum Kampf, mit engem Timing für ihre unblockbaren Schüsse. Schwerere Gegner fügen eine weitere Ebene hinzu. Einer tauchte früh auf und war, wahrscheinlich bewusst, nicht übermäßig herausfordernd. Alle seine Angriffe waren unblockbar, und er konnte viel Schaden einstecken, aber als wir kämpften, war er allein, was einen einfachen Vorgeschmack auf die härteren Schwergewichte später bot. Ich erwarte, dass sich der Kampf in Replaced in jeder Hinsicht deutlich intensivieren wird: Gegneranzahl, Schwierigkeit und mehr.

Bald führte Replaced 2.5D-Elemente ein und erweiterte die Welt, indem es mir erlaubte, in den Hintergrund oder Vordergrund zu gehen, um Gegenstände zu finden, die zum Fortschreiten benötigt werden. Man könnte zum Beispiel Müllcontainer schieben, um Plattformen zu schaffen oder Lücken zu überbrücken. Während dieses Eröffnungsabschnitts nicht viel Freiheit in der Umgebung bot, weiß ich, dass es das später tun wird, nachdem ich es in der Demo vom letzten Jahr gesehen habe. Ich sollte anmerken, dass die Erkundung manchmal Sammelobjekte hervorbringt, die knapp außer Sichtweite versteckt sind – nicht ganz Geheimnisse – die das Dossier erweitern, mehr über diese zerrüttete Welt verraten oder Upgrades bereitstellen. Ich würde Replaced nicht von Natur aus als wiederholbar bezeichnen, aber wenn die Entwickler eine fesselnde Hintergrundgeschichte für Phoenix City erschaffen, könnte das Motivation genug sein, zurückzukehren und jedes versteckte Detail aufzudecken.

Die Demo dieses Jahres – die erneut den allerersten Anfang abdeckte – zeigte nicht die größte Überraschung meiner früheren Session: die RPG-Elemente unter seiner 2.5D-Cyberpunk-Oberfläche. Von den beeindruckenden frühen Trailern hatte ich angenommen, Replaced sei nur ein Side-Scrolling-Action-Adventure. Aber nein, es enthält Abschnitte mit NPCs, die Quests geben, und frei erkundbare Bereiche. Ich bin wirklich gespannt, diesen Aspekt weiter zu erforschen.

Zurück zu diesem neuesten Teil von Replaced: Die Musik verdient Lob. Eine düstere Synthie-Musikuntermalung ist für jede dystopische Cyberpunk-Geschichte unerlässlich, und Replaced beweist sofort, dass es das versteht. Und ich möchte noch einmal auf den visuellen Stil des Spiels zurückkommen. Die Pixel-Art ist phänomenal, Farbe und Beleuchtung sind erstklassig, aber ich muss auch die Animation hervorheben. Es mag seltsam klingen, aber in einem solchen Retro-inspirierten Spiel kann die Animation zu geschliffen sein. Hier hat Sad Cat Studios die perfekte Balance gefunden. R.E.A.C.H. und seine Gegner bewegen sich nicht zu flüssig; stattdessen unterstreicht ihre leicht steife Bewegung die gebrochene, trostlose Stimmung von Phoenix City und verbessert die neo-16-Bit-Ästhetik meiner Meinung nach perfekt.

Als die Replaced-Demo endete, wollte ich einfach weiter spielen. Es ist ein durch und durch fesselndes Erlebnis, und ich freue mich darauf, R.E.A.C.H.s Reise zu verfolgen und die größere Erzählung aufzudecken. Ich bin auch neugierig zu sehen, wie tief die Kampf- und RPG-Mechaniken gehen. Nichts würde mich mehr freuen, als wenn mein Spinnensinn recht hätte und Replaced zu den denkwürdigsten Spielen des Jahres 2026 zählen würde (selbst mit Grand Theft Auto 6, das voraussichtlich die Schlagzeilen dominieren wird). Während ein Veröffentlichungsdatum noch nicht angekündigt wurde, habe ich das Gefühl, es ist nicht mehr fern. Hoffentlich erfahren wir bald genau, wann wir sehen können, wie besonders das endgültige Spiel wirklich ist.