Leslie Benzies évoque les risques de licenciement chez MindsEye pour 300 employés

Build A Rocket Boy (BARB), le studio basé à Édimbourg derrière MindsEye, a émis des avis de licenciement à environ 300 employés au Royaume-Uni suite au lancement problématique du jeu. Des sources confirment que des notifications similaires ont été envoyées au personnel de PlayFusion, acquis par BARB fin 2024. Le PDG de PlayFusion, Mark Gerhard, est devenu co-PDG de BARB lors de l'acquisition et développait Ascendant, un FPS au rythme rapide initialement prévu pour une sortie en 2024.

IGN avait précédemment rapporté que BARB avait engagé des procédures de licenciement peu après le lancement de MindsEye. Les lois britanniques sur le travail ont imposé une période de consultation de 45 jours débutant le 23 juin, déclenchée lorsque les entreprises prévoient plus de 100 licenciements en 90 jours. BARB emploie actuellement environ 500 personnes dans le monde (300 au Royaume-Uni, 200 à l'international).

Le studio a confirmé que la restructuration vise à concentrer les ressources sur les "mises à jour en cours et l'optimisation des performances de MindsEye" tout en sécurisant les ambitions futures de BARB. Les joueurs ont rencontré d'importants problèmes techniques après le lancement, ce qui a conduit à des promesses de correctifs étendus – dont certains ont déjà été déployés.

Les difficultés commerciales de MindsEye se sont manifestées rapidement : diffusions sponsorisées annulées, demandes de remboursement généralisées (y compris via les politiques habituellement strictes de Sony), et nombre de joueurs en chute libre. Les statistiques Steam montrent que le pic de joueurs simultanés est passé des sommets du jour de lancement de 3 302 à seulement 46 joueurs quotidiens récemment, maintenant actuellement environ deux douzaines de joueurs avec des avis 'majoritairement négatifs'.

Initialement conçu comme faisant partie de Everywhere – la plateforme ambitieuse "Roblox pour adultes" de BARB dirigée par l'ancien designer de Grand Theft Auto Leslie Benzies – MindsEye est passé à une sortie autonome mais a échoué commercialement.

Des initiés de BARB décrivent des tensions croissantes en interne, Benzies s'étant adressé au personnel le 2 juillet par appel vidéo. Selon des participants parlant sous anonymat, les dirigeants ont reproché à des "saboteurs internes et externes" les défis du studio tout en promettant un rétablissement ultérieur. Ces allégations font écho à une controverse antérieure lorsque le co-PDG Gerhard a affirmé qu'il y avait des efforts coordonnés pour nuire à la réputation de MindsEye avant son lancement, des accusations niées par les pairs de l'industrie.

Malgré les espoirs en interne d'un redressement, les incertitudes actuelles sur la main-d'œuvre jettent un doute sur la capacité de BARB à livrer le contenu post-lancement promis, y compris la fonctionnalité multijoueur. Le studio a récemment déployé son troisième correctif pour console, les mises à jour PC suivant, invoquant des "centaines d'heures" d'analyse de séquences de jeu pour prioriser les corrections.