Accuse di abusi da parte del fondatore di AbleGamer Surface dall'ex Staff, Community

AbleGamer, fondato nel 2004 da Mark Barlet, è stato un no profit pionieristico dedicato al miglioramento dell'accessibilità nel settore dei giochi e all'amplificazione delle voci disabili. Negli ultimi due decenni, l'organizzazione ha fatto passi da gigante consegnando colloqui in eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e fungendo da risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. AbleGamer sono diventati sinonimi di accessibilità ai videogiochi, guadagnando la reputazione di sostenitore cruciale per far avanzare l'inclusività all'interno della comunità di giochi.

L'impatto dell'organizzazione è evidente attraverso le sue collaborazioni con importanti studi. AbleGamer ha lavorato con Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller, collaborato con PlayStation per il controller di accesso e ha collaborato con Bungie per merce esclusiva. Inoltre, AbleGamers ha agito come consulente per gli sviluppatori, offrendo una guida sull'implementazione di funzionalità di accessibilità nei giochi. Sebbene la carità una volta abbia fornito attrezzature di gioco adattive alle persone con disabilità, da allora ha interrotto questa iniziativa. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza di Abilegamer nel settore.

Tuttavia, recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità hanno fatto luce su questioni preoccupanti all'interno di Abiligamer. Sono emerse accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e fallimenti della leadership, gettando un'ombra sulla missione e sulle operazioni dell'organizzazione.

Sostenendo in condizioni faticose

La visione di Mark Barlet per AbleGamer era di favorire un'organizzazione benefica che celebrasse l'inclusione disabile nei giochi. Il sito Web dell'organizzazione evidenzia servizi come la consulenza tra pari, la costruzione di comunità per le persone disabili e la consulenza per gli sviluppatori. Eppure, dietro le quinte, fonti sostengono un netto contrasto con questi obiettivi guidati dalla missione.

Un ex dipendente, che desiderava rimanere anonimo, ha raccontato esperienze inquietanti sul loro mandato di circa 10 anni. Hanno descritto il comportamento di Barlet come sessista ed emotivamente offensivo, con commenti come "Continua a dirmi che ero HR per la carità perché sono una donna". Questo dipendente era l'unica donna in beneficenza all'epoca ed era incaricato in modo improprio di gestire un caso delle risorse umane senza le credenziali necessarie. Le presunte osservazioni di Barlet hanno continuato a intensificarsi, compresi i commenti razzisti su altri dipendenti, comportamenti aggressivi e commenti inappropriati sulle disabilità, come "Dobbiamo ottenere il massimo da una persona disabile per essere sul nostro marketing, quello con vere disabilità multiple".

La fonte ha anche riportato osservazioni sessualmente esplicite fatte da Barlet, in particolare durante le riunioni del personale. In un caso, due mesi dopo il parto, Barlet ha fatto commenti inappropriati sull'aspetto fisico della fonte. La fonte ha notato che il barletto avrebbe inizialmente fatto amicizia con i nuovi dipendenti, ma sarebbe diventato ostile una volta che avessero parlato contro il suo comportamento.

Tossicità al di fuori della carità

La presunta cattiva condotta di Barlet si estendeva oltre abili. Secondo quanto riferito, ha sminuito e insultato altri sostenitori dell'accessibilità, tentando di posizionare i gattoni abili come unica autorità sull'accessibilità. In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco, il barletto avrebbe denunciato altri oratori e sostenitori, minando i loro contributi. Un avvocato anonimo ha riferito che il barletto ha interrotto e ha parlato su di loro durante un incontro di lavoro, affermando il dominio nello spazio di accessibilità.

Un altro avvocato ha condiviso che il bere ha richiesto la proprietà del loro lavoro, minacciando di sabotare il loro progetto se non si rispettano. Queste azioni suggeriscono un modello di comportamento volto a mantenere il controllo sulla narrativa di accessibilità nel settore.

Cattiva gestione finanziaria

Come fondatore ed ex direttore esecutivo, Barlet ha svolto un ruolo significativo nelle iniziative e nei programmi di AbleGamers. Tuttavia, sono sorte domande sull'uso dei fondi della carità. Un ex dipendente ha affermato che la spesa di Barlet era dispendiosa e non si è allineata con la missione dell'organizzazione. Le spese includevano voli di prima classe, soggiorni in hotel oltre le date dell'evento e pasti sontuosi per il personale dell'ufficio, nonostante la maggior parte dei dipendenti che lavorano da remoto.

Un acquisto particolarmente controverso era un furgone destinato a prendere servizi di AbleGamer sulla strada, che fu acquistato durante la pandemia e rimase inutilizzata. Inoltre, un caricabatterie Tesla è stato installato presso il quartier generale, presumibilmente per l'uso personale di Barlet, poiché era l'unico con una Tesla. La revisione dei registri finanziari da parte del consiglio ha rivelato queste e altre spese discutibili.

Sono emerse anche discrepanze interne negli stipendi, con alcuni dipendenti che guadagnano più dei loro superiori, suggerendo il favoritismo e le pratiche di compensazione incoerenti. Queste questioni finanziarie hanno causato una tensione significativa all'interno dell'organizzazione, mentre i leader senior hanno affrontato i vincoli di bilancio e hanno messo in discussione l'assegnazione dei fondi.

Fallimenti della leadership

La risposta del Consiglio alle preoccupazioni finanziarie e alle accuse di cattiva condotta è stata criticata per la sua mancanza di azione. Secondo quanto riferito, un contabile pubblico certificato, assunto come Chief Financial Officer, ha suscitato allarmi in merito alle finanze dell'organizzazione, ma il consiglio non ha affrontato prontamente questi problemi. Il CFO ha lasciato e poi restituito, indicando problemi finanziari in corso.

I dipendenti si sono sentiti isolati dal consiglio di amministrazione, con il bere presumibilmente che controllava i canali di comunicazione. Un'indagine di ADP, un libro paga e un servizio di risorse umane, ha raccomandato la risoluzione immediata di Barlet a causa della gravità delle accuse, ma il consiglio non ha agito su questo consiglio. Le successive denunce di EEOC presentate dai dipendenti hanno messo in evidenza le questioni di razzismo, abili, molestie sessuali e misoginia, illustrando ulteriormente l'incapacità del Consiglio di proteggere il proprio personale.

L'indagine interna condotta da uno studio legale con legami con abili ha sollevato domande sulla sua imparzialità. I dipendenti sono stati lasciati al buio sui progressi delle indagini e sulla direzione futura dell'organizzazione, esacerbando l'incertezza e la frustrazione all'interno della carità.

La partenza di Barlet è stata annunciata nel settembre 2024, ma la comunicazione del consiglio era minima e il personale è stato chiesto di fare riferimento alla dichiarazione di LinkedIn di Barlet. I dipendenti che hanno parlato contro il comportamento del barletto sono stati presumibilmente licenziati, suggerendo ritorsioni. Anche dopo la sua partenza, l'ex leadership, tra cui Steven Spohn, ha tentato di scoraggiare i dipendenti dal parlare, citando preoccupazioni sulla reputazione della carità.

Commenti di Barlet

Dopo la sua partenza da AbleGamer, Barlet ha fondato Accessforge, un gruppo di consulenza di accessibilità rivolta a vari settori. In risposta alle accuse di abuso e molestie sul posto di lavoro, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente lo ha cancellato da illeciti. Ha suggerito che queste accuse sono emerse dopo che gli è stato consigliato di ridurre la forza lavoro. Barlet ha anche difeso le sue decisioni di spesa, affermando che i pasti e le spese di viaggio erano nelle politiche dell'organizzazione e necessarie per scopi commerciali.

Tuttavia, le fonti contestano le affermazioni dei barletti, indicando le linee guida del manuale dei dipendenti sul rimborso delle spese e sulla mancanza di trasparenza nelle decisioni finanziarie. Il rifiuto di Barlet di fornire documentazione a supporto delle sue affermazioni mina ulteriormente la sua difesa.

Per molti giocatori disabili, Abiligamer era un faro di speranza e difesa. Tuttavia, la presunta cattiva condotta e i fallimenti della leadership hanno offuscato la sua reputazione e hanno lasciato molti messi in discussione l'impegno dell'organizzazione per la sua missione. La prima fonte, in particolare, ha espresso profonda dolore per la perdita di quello che una volta era il lavoro dei loro sogni, affermando: "Mi ha sicuramente schiacciato. Ho pianto molto alla mia famiglia, agli amici e al terapeuta perché quello era il lavoro dei miei sogni. [Barlet] l'ho appena bruciato a terra".