Monster Hunter: een wereldwijd gamingfenomeen

In de aanloop naar zijn wereldwijde lancering verbrijzelde Monster Hunter Wilds pre-orderplaten op zowel Steam als PlayStation. In de voetsporen van zijn ongelooflijk populaire voorgangers, 2022's Monster Hunter Rise en 2018's Monster Hunter: World, het behaalde de verkoop die de unieke en esoterische RPG -serie van Capcom stolt als een van de grootste franchises voor videogames wereldwijd.

De reis naar zo'n wijdverbreide toejuiching was echter niet altijd soepel. Slechts een decennium geleden zou het idee van een Monster Hunter -spel dat dergelijke wereldwijde hoogten bereiken ondenkbaar zijn geweest. Flits terug naar de Inception 'Inception van de serie in 2004, en de originele game ontving gemengde beoordelingen. Het was pas een jaar later, met de overgang naar de PSP, die Monster Hunter echt van start ging - maar voornamelijk in Japan.

Lange tijd belichaamde Monster Hunter het fenomeen "groter in Japan". Dit was te wijten aan verschillende factoren, zoals dit verhaal zal onderzoeken, maar Capcom heeft nooit gestopt met hun inspanningen om de internationale markt te kraken. Het succes van Monster Hunter: World, Rise en Now Wilds, toont aan dat hun doorzettingsvermogen zijn vruchten heeft afgeworpen.

Dit is hoe Monster Hunter transformeerde van een binnenlandse hit naar een wereldwijde krachtpatser.

Rond de tijd van de lancering van Street Fighter 5 in 2016 onderging Capcom een ​​interne reorganisatie om zich voor te bereiden op een nieuwe generatie games. Deze games zouden de gloednieuwe RE -engine van het bedrijf gebruiken, ter vervanging van het verouderende MT -framework. Deze verschuiving ging niet alleen over technologie; Het ging vergezeld van een mandaat om games te maken voor een wereldwijd publiek, niet alleen territoriumspecifieke fans.

"Het was een combinatie van factoren", zegt Hideaki Itsuno, een voormalige gamedirecteur bij Capcom die bekend staat om zijn werk over Devil May Cry. "De motorverandering en de duidelijke doelstelling voor alle teams om games te maken die een wereldwijde markt aanspreken. Games die leuk zijn voor iedereen."

Tijdens de PS3 en Xbox 360 ERA leken de spellen van Capcom westerse trends te achtervolgen, zoals de actie-zware Resident Evil 4, het wapengerichte overkoepelende paraplu Corps en de Sci-Fi Shooter Series Lost Planet. Deze inspanningen waren echter grotendeels niet succesvol. Capcom realiseerde zich dat ze games moesten maken die een breed, wereldwijd publiek zouden aanspreken, niet alleen fans van westerse genres.

"We hadden een duidelijk doel om ons te concentreren op het maken van goede games die mensen van over de hele wereld zouden bereiken," benadrukt Itsuno. "De tijd voorafgaand aan 2017 was cruciaal. De organisatorische veranderingen en de motorupgrade kwamen toen allemaal samen", voegt hij eraan toe. Dit maakte de weg vrij voor de Capcom Renaissance die begon met de lancering van Resident Evil 7 in 2017.

Geen enkele andere serie is een voorbeeld van het nieuwe doel van Capcom voor wereldwijd succes beter dan Monster Hunter. Hoewel het zijn toegewijde fans in het Westen had, was de serie tientallen jaren aanzienlijk populairder in Japan. Dit was niet opzettelijk, maar eerder een resultaat van real-world factoren.

Monster Hunter vond enorm succes toen het overstapte van de PlayStation 2 naar de PSP met Monster Hunter Freedom Unite. De sterke handheld gamingmarkt van Japan, gedreven door het succes van de PSP, speelden de DS van Nintendo en later de Switch een belangrijke rol. Volgens de uitvoerend producent van de serie, Ryozo Tsujimoto, was de sleutel het Japanse geavanceerde draadloze internetnetwerk, waardoor spelers gemakkelijk contact konden maken en met vrienden kunnen spelen.

"Twintig jaar geleden had Japan een zeer solide netwerkomgeving die mensen in staat stelde om samen verbinding te maken en online te spelen", merkt Tsujimoto op. "Door naar handheld -systemen te gaan, konden we onze spelersbasis uitbreiden met meerdere ervaringen met multiplayer."

Monster Hunter, opgebouwd rond coöperatief spel, bloeide op het vermogen van vrienden om snel bij Hunts samen te komen. De geavanceerde internetinfrastructuur van Japan betekende dat de game in eerste instantie werd ontwikkeld voor een lokale markt, zelfs als het onbedoeld was. Dit creëerde een feedbacklus waarbij Monster Hunter een bestseller werd in Japan, wat leidde tot alleen-inhoud en evenementen in Japan, wat de merkperceptie "alleen Japan" versterkte.

Desondanks had Monster Hunter fans in het Westen die jaloers waren op de exclusieve inhoud die Japanse spelers ontvingen. Naarmate de westerse internetinfrastructuur verbeterde en online spel standaard werd, zagen Tsujimoto en het team de kans om hun meest wereldwijd toegankelijke Monster Hunter -game tot nu toe te lanceren.

In 2018 werd Monster Hunter: World uitgebracht op PlayStation 4, Xbox One en PC, met een belangrijke verschuiving voor de franchise. In plaats van zich te richten op handhelds, bood het grootschalige, AAA-consolekwaliteitsactie met verbeterde afbeeldingen, uitgestrekte gebieden en grotere monsters.

"Onze benadering om de serie te globaliseren, is verbonden met de thema's die we hadden bij het ontwerpen van het spel," onthult Tsujimoto. "De naam 'Monster Hunter: World' zelf is een knipoog naar ons verlangen om een ​​wereldwijd publiek aan te spreken."

Het was cruciaal voor Monster Hunter: wereld om de ene markt niet boven de andere te begunstigen. De game werd wereldwijd gelijktijdig uitgebracht, zonder exclusieve inhoud die is vergrendeld aan Japan. "Dit komt met het afstemmen van onszelf om te voldoen aan de wereldwijde normen die mensen verwachten van titels over de hele wereld", legt Tsujimoto uit.

Tsujimoto en het team hebben wereldwijd focustests en gebruikerstests uitgevoerd, met behulp van de feedback om spelsystemen te verfijnen en de wereldwijde aantrekkingskracht te verbeteren. Een belangrijke verandering was het weergeven van schadecijfers toen spelers monsters raakten, die hielpen het spel voor nieuwe spelers te demystificeren.

Monster Hunter: World en zijn follow-up 2022, Monster Hunter Rise, beide overtroffen 20 miljoen verkochte exemplaren, een schril contrast met de 1,3 tot 5 miljoen exemplaren verkocht door eerdere wedstrijden.

Deze groei was geen toeval. In plaats van Monster Hunter te veranderen in de westerse smaken, bewaarden Tsujimoto en het team de unieke aard van de serie en maakten het toegankelijker voor een breder publiek. Deze aanpak gaat door met de nieuwste aflevering, Monster Hunter Wilds.

"In de kern is Monster Hunter een actiegame, en het beheersen van die actie is de sleutel tot het gevoel van voldoening", zegt Tsujimoto. "Voor nieuwe spelers omvat het bereiken van dat punt stappen die we zorgvuldig strategiseren. Met de wereld en opkomst hebben we geanalyseerd waar spelers vast kwamen, wat moeilijk te begrijpen was en nieuwe systemen geïmplementeerd op basis van die kennis in wildernis."

Binnen 35 minuten na de release bereikte Monster Hunter Wilds 738.000 gelijktijdige spelers op Steam, meer dan Double Monster Hunter: World's All-Time High. Met gloeiende beoordelingen en beloften van meer inhoud, is Monster Hunter Wilds klaar om de missie van de serie voort te zetten om de wereld te veroveren.